PIAZZA DI SAN GIOVANNI IN LATERANO

[Prende] nome dalla basilica omonima che è la cattedrale di Roma; questa ha l’appellativo in Laterano perché costruita sulle terre di Plauzio Laterano, confiscategli per aver aderito alla congiura dei Pisoni, restituite poi al console Sesto Laterano ed infine da Costantino, donate a papa Milziade. Ma sull’origine del nome vi è anche una curiosa leggenda medievale: Nerone, nella sua follia, aveva gran desiderio di partorire ed ingiunse ai medici di favorire la gravidanza. Per evitare l’immancabile condanna a morte, costoro gli fecero ingerire un girino che, crescendo nello stomaco dell’imperatore, divenne rana e questa – per mezzo di una potente purga – fu “partorita” da Nerone. Contentissimo, l’imperatore fece girare la ranocchia per tutta Roma, posta su di un magnifico carro d’argento e oro, scortata dalla nutrice e da quindici principi romani. Ma, giunto il cocchio sulle rive del Tevere, la rana sentì il richiamo dell’acqua, con un balzo si tuffò nel fiume e comparve per sempre. Nerone, inferocito, fece uccidere la nutrice ed i figli dei principi romani di scorta, i quali però si ribellarono ed a loro volta uccisero il crudele imperatore. Per ricordare il fatto, i quindici principi costruirono il Laterano che prenderebbe dunque il nome dalla latitans rana, cioè dalla rana fuggitiva.

La piazza – detta nel Medioevo Campus lateranensis – è davvero eccezionale poiché oggi si presenta con una varietà unica di stili, armoniosamente fusi tra loro. Qui – sul luogo ov’era la statua di Marc’Aurelio, oggi sul Campidoglio, a lungo creduta di Costantino e forse per questo risparmiata anche dai Goti – sorge oggi l’obelisco di Tutmosi III, proveniente da Tebe dove fu eretto quindici secoli prima di Cristo. Costanzo II nel 357 lo trasportò a Roma, innalzandolo nel Circo Massimo. Per secoli restò interrato e rotto in tre pezzi finché Sisto V lo volle alzato nel sito attuale. È il più bello ed il più alto di Roma: m 32,50 senza il basamento e 47 con esso. È anche il più antico poiché ha ben 3500 anni di vita. Alla base è posta una fontana.

(Il brano è tratto da: Rendina C., Paradisi D. (2004), Le strade di Roma, Newton & Compton Editori, Roma)

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